La neuropathie diabétique

Neuropathie diabétique : définition et causes

De la tête au pied, notre corps est parcouru d’un réseau extrêmement dense et complexe de nerfs. Ceux-ci transmettent l’information provenant du cerveau, notamment en activant nos muscles pour bouger. Ils assurent également la transmission des milliards d’informations venant du monde extérieur vers le cerveau : sensations de chaud, de froid, de douleur, de toucher…

Après plusieurs années de vie avec du diabète, ces nerfs si précieux peuvent être lésés à cause de fréquentes hyperglycémies. Lorsque les nerfs sont endommagés, une neuropathie diabétique s’installe.

La neuropathie diabétique peut toucher tous les nerfs, mais ceux des pieds et des jambes sont les plus souvent touchés : on parle alors de neuropathie périphérique.

Neuropathie diabétique : signes et symptômes

Les symptômes de la neuropathie diabétique, liés à l’atteinte des nerfs, ne se manifestent que tardivement. 

Un certain nombre de personnes touchées vont alors se plaindre de troubles de la sensibilité prédominant dans les pieds, et parfois dans les mollets, et de douleurs parfois très invalidantes :

• sensations de brûlures,
• lancements,
• fourmillements,
• hyperesthésie, c’est-à-dire sensibilité anormale et excessive au simple toucher.

Ces douleurs s’accentuent souvent la nuit. Elles peuvent être aggravées par le simple contact des draps sur les pieds qui devient très douloureux et trouble le sommeil.

Elles sont généralement accompagnées, paradoxalement, d’une réduction de sensibilité :

• impression permanente de porter des chaussettes,
• sensation de ne pas bien sentir le sol en marchant pieds nus,
• impression de marcher sur du coton. 

À ces symptômes sensitifs, peuvent s’en ajouter d’autres liés à d’autres groupes de nerfs :

• instabilité à la marche,
• sensation de vertige ou malaise au lever liés à une chute de la tension artérielle lors du changement de position, etc.

Neuropathie diabétique : diagnostic et dépistage

Le diagnostic de la neuropathie est réalisé par le/la médecin, à l’aide de tests simples recherchant la sensibilité au niveau des pieds.

Neuropathie diabétique : comment la prévenir ?

Le meilleur moyen d’éviter l’apparition d’une neuropathie diabétique est d’équilibrer au mieux son diabète, car cette maladie s’étend tant que le facteur en cause (une glycémie élevée sur le long terme) n’est pas traité.

La prévention de la neuropathie diabétique repose donc sur le meilleur équilibre glycémique possible et la surveillance au quotidien des symptômes.

Neuropathie diabétique : traitement

Une fois la neuropathie installée, il existe des médicaments efficaces contre la douleur.

Ceux-ci ne font pas partie des familles d’antidouleurs classiques (anti-inflammatoires, paracétamol). Ce sont généralement certains médicaments antidépresseurs ou antiépileptiques qui agissent sur ces douleurs dites neuropathiques.

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Sources :

Dr Philippe Violon.

Direction de la Prestation de Dinno santé.